Это история про опытного Галлентского торговца по имени Гаспар Анун, а так же о беспринципном и порочном мире крупной торговли, где огромные суммы денег перемещаются из рук в руки.

Пролог

— Галлентский фрегат «Нотримус», Вам разрешена стыковка. Приготовьтесь к процессу стыковки. Желаем Вам приятного пребывания на станции Корриди. — Судя по монотонному голосу сотрудника диспетчерской вышки, он скучал еще сильнее, чем сам Гаспар Анун. Несмотря на то, что путешествие оказалось недолгим и относительно однообразным, общение с представителями амаррской таможенной службы всегда было утомительным, а за последние два часа с момента захода в амаррский космос Гаспар уже повстречался со многими из них.

Над ним нависала завораживающая своей чудовищностью амаррская станция. Гаспар развернул камеру обзорного дрона, позади себя он увидел выстроившиеся в ряд корабли, ожидающие стыковки. Вдоль них сновало несколько полицейских, следящих за иностранными торговыми судами. Снова посмотрев вперед, он заметил, что с его точки обзора солнце уже было частично закрыто планетой — день на станции подходил к концу.

Гаспар чувствовал, как его корабль реагировал на отправляемые из диспетчерской вышки команды стыковочного процесса. По широкой дуге он подошел к причалу, расположенному возле нижнего края станции. Гаспар заметил, что причал был заполнен лишь наполовину. Похоже, что в этом году Торговая Выставка не пользовалась большой популярностью. Автоматические системы привели корабль к месту стоянки, послышался громкий лязг и низкое шипение фиксаторов.

При стыковке обзорный дрон вернулся внутрь корабля, и только с помощью инфракрасных сенсоров Гаспар мог получать изображение окружающего пространства в те несколько секунд, пока стапельный кран извлекал из корабля капсулу. Гаспар ненавидел эти моменты, для ориентации в пространстве он всегда полагался на своего обзорного дрона, и когда его не было, он чувствовал себя некомфортно посреди окружавшей его в полной темноте клейкой субстанции. Но этот дискомфорт компенсировался предвкушением того, что через несколько минут он выберется из капсулы и его органы чувств снова смогут нормально ощущать и функционировать.

Гаспар дочиста вымылся в маленькой аккуратной душевой кабине рядом с залом прилетов. Затем он надел одежду, хранившуюся в небольшом ящике внутри его капсулы. Он выбрал изящный костюм с длинными рукавами, ничего вызывающего — он не хотел слишком раздражать амаррцев своим обликом. Гаспар вышел из комнаты и приказал роботу-носильщику забрать его багаж из грузового отсека корабля и следовать за ним.

В коридоре, ведущем от причальной зоны к главному корпусу станции, Гаспара встретил низкорослый галлент в помятом костюме. Мужчина представился и пошел рядом с Гаспаром.

Глава 1

— Меня зовут Наин, Ниданай Наин. На время Вашего пребывания здесь я назначен Вашим дипломатическим атташе. Тяжело дыша, он пригладил сальные волосы.

— Дипломатический атташе, говорите, — ответил Гаспар, скрывая свое удивление. — Я не припомню, чтобы запрашивал такую услугу.

— Сейчас такой порядок, сэр, — сказал Наин, слегка улыбнувшись. — Федерация требует, чтобы дипломатические атташе Министерства Иностранных Дел сопровождали всех галлентов, которые собираются вступить в официальные торговые отношения с амаррцами.

— Как заботливо с их стороны. Так в чем заключается Ваша работа? Приносить мне тапочки, делать кофе, и все в таком же духе? — язвительно спросил Гаспар.

— Нет, сэр, — сказал Наин, которого эти слова явно задели. — Нет, я должен буду принимать меры к тому, чтобы Ваши торговые дела с амаррцами оставались в рамках приличий и прошли гладко. За последние несколько месяцев произошло множество инцидентов, когда переговоры сторон заканчивались разладом из-за реальных или надуманных проявлений неуважения. Я буду следить за тем, чтобы какие-либо недоразумения не переросли в серьезный конфликт.

— Понятно. Скажите, Наин, у Вас, должно быть, богатый опыт общения с амаррцами, ведь так? — спросил Гаспар.

— Я работаю в министерстве 14 лет. За это время я проанализировал и предоставил тысячи отчетов по всем существующим расам.

— Так у Вас нет опыта непосредственного общения с амаррцами лицом к лицу? — допытывался Гаспар.

— Ну... Я, э... — внезапно Наин покраснел. — Не совсем, сэр.

— Так, поправьте меня, если я не прав, — сказал Гаспар с усмешкой. — Вы, человек без всякого опыта отношений с амаррцами, да и с кем-либо еще, раз уж на то пошло, собираетесь рассказывать мне — ветерану с двадцатилетним опытом межзвездных торговых отношений — как вести бизнес. Все верно?

— Ну, я не буду непосредственно руководить. Видите ли, я скорее советник, — запинаясь, ответил Наин.

— Хорошо, Господин Советник. Почему бы Вам не посоветовать себе держаться от меня подальше, тогда у нас все пройдет мирно и гармонично. Я тихо проведу свои дела, и Ваше задание будет выполнено, — убедительно сказал Гаспар. Наин немного поразмыслил и ответил:

— Полагаю, это можно устроить, при условии, что я буду присутствовать при проведении Ваших переговоров, сэр.

— Отлично. Держитесь рядом, дорогой Ниданай, и тогда мы не только провернем выгодное дело, но также я покажу Вам парочку трюков галлентского суперторговца, — хрипло сказал Гаспар, положив руку на плечо Наина.

— Так откуда Вы, Наин? — дружелюбно спросил Гаспар.

— Я, сэр? Я из Сакро, — растерянно отвечал Наин. — Это в округе Неронн, — добавил он, заметив непонимание на лице Гаспара.

Глава 2

Двое мужчин шли по узким коридорам станции Корриди по направлению к номеру Гаспара, позади них робот-носильщик вез его изумрудно-зеленые дорожные чемоданы. Гаспар хорошо ориентировался на станции, так как неоднократно бывал здесь. Он держался подальше от загруженных транспортных магистралей, предпочитая боковые коридоры, в которых можно было расслаблено прогуляться. По пути он рассказал удручающе некомпетентному атташе о цели своего прибытия.

— Видите ли, Наин, ведение дел с амаррцами способно доставить кучу проблем. Но Амаррская Империя это огромный рынок, и, похоже, что там каждая живая душа рьяно желает заполучить товары галлентов, калдарцев или джовиан. Амаррцы любят наводить порядок, просто чтобы люди знали, кто в доме хозяин, это касается и Торговых Выставок. Нельзя просто взять и начать торговать в Империи направо и налево. Нужно иметь разрешения на торговлю определенными товарами. Вот в чем суть этих Торговых Выставок — устанавливать контакты, заключать торговые соглашения, получать разрешения. Улавливаете картину?

— Так получается, что это не рыночная торговля? — спросил Наин. Гаспар покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Непосредственной торговли очень мало, в основном все занимаются налаживанием связей.

— Сэр, я жду с самого начала выставки, открывшейся вчера утром. Почему Вы приехали так поздно, ведь выставка закрывается сегодня в полночь? — осведомился Наин.

— Это часть замысла, — сказал Гаспар, постучав себе по виску. — Мои торговые конкуренты станут рассуждать точно так же. И чем больше они раздумывают, тем сильнее их это раздражает, что идет нам на пользу. Все это — часть Плана. — Гаспар закончил эффектным жестом, воздев руки к небу, как будто он говорил о каком-то духовном опыте. Потом он от души рассмеялся и похлопал Наина по плечу.

— Весьма разумно, сэр, — сказал Наин, который, очевидно, сомневался в искренности только что сказанного Гаспаром.

— Запомните, мой дорогой Ниданай, главное это видимость, — сказал Гаспар и взглянул на скептически настроенного Наина. — Вы увидите.

Номер Гаспара больше походил на апартаменты, в нем была огромная гостиная и шикарная спальня. Номер был декорирован по последней галлентской моде, хорошо контрастируя с мрачными, но стильными амаррскими интерьерами. В прихожей Гаспар забрал у робота-носильщика багаж и отослал его обратно. После этого он выставил Наина из комнаты.

— Мне надо произвести кое-какие приготовления до того, как мы отправимся в главный зал. Встретимся через пять минут.

Как только дверь за Наином закрылась, Гаспар резким движением, идущим вразрез с его недавними легкомысленными манерами, распахнул свой портфель и извлек небольшой переносной компьютер. Он подсоединил компьютер к общественной сети станции. В течение нескольких последующих минут его ловкие пальцы вихрем носились по клавиатуре, останавливаясь лишь тогда, когда он устанавливал контакт с людьми в других частях станции и происходил краткий разговор. Наконец, он захлопнул крышку компьютера и вновь поместил его в портфель. Разгладив складки на брюках, он вернулся в коридор, где его терпеливо ожидал Наин.

— Готовы, сэр? — спросил Наин, в голосе которого едва улавливалось презрение по отношению к суетливости Гаспара, не соответствующей его внешнему облику.

— Готов ко всему, — бодро ответил Гаспар, который вновь был полон жизнерадостности и очарования, и они направились в сторону лифтов, ведущих к главному залу.

Глава 3

Пол главного зала был покрыт безупречно белым мрамором, а вместо потолка был сверкающий стеклянный купол, через который была хорошо видна цветущая планета Корриди. Зрелище было величественное, в этом амаррцы преуспели. Благодаря огромным размерам зала казалось, что он поглощал всех находящихся внутри и был практически пуст. Тут и там разговаривали между собой небольшие группы людей. Амаррцы составляли большинство присутствующих, калдарцев и галлентов было приблизительно поровну. Можно было заметить даже несколько джовиан, но, по понятным причинам, ни одного минматарца не было видно. Кругом сновали официанты с подносами, на которых стояли бокалы со всеми напитками, какие только можно было представить.

К Гаспару и Наину подошел витиевато разодетый галлент. Мужчина был тучным, и от него несло алчностью.

— Я знал, что ты приедешь, Гаспар, сукин сын! — почти завизжал мужчина, заставляя окружающих оборачиваться. — Не знаешь, продержишься ли еще один раунд против Антона, а? Обещаю тебе, в этот раз ты уйдешь с пустыми руками. Пока тебя не было, Антон не бездельничал, нет!

— Так-так-так, не сам ли это великий Антон Экумид, повелитель сомнительных вложений и упущенных сделок, — ответил Гаспар, которого, кажется, не задели грубые манеры Антона.

— Не дразни меня, Гаспар. Ты будешь выглядеть глупцом, когда я уведу у тебя из-под носа все твои сделки, — сказал Антон и мерзко ухмыльнулся. Это никоим образом не сделало его внешний вид более привлекательным.

— Ниданай, позвольте представить Вам уважаемого предпринимателя Антона Экумида. Антон, это мой дипломатический атташе Ниданай Наин, — произнес Гаспар, продолжая игнорировать эмоциональный всплеск Антона.

— Твой, как я вижу, липнет к тебе, как муха к дерьму. Очень соответствует. Я избавился от своего сразу же, как только приехал. Думаю, сейчас он дуется где-то в углу, составляя жалобу своему руководству, — злобно сказал Антон.

— А, я пожалел беднягу. Я покажу ему приемы межрасовой торговли, — ответил Гаспар. Антон обратился к Наину:

— Будь осторожен, мальчик. Не дай этому лживому ублюдку задурить тебе голову. Что касается тебя, Гаспар, надеюсь, что сегодня ты будешь спать крепко. — Сказав это, Антон стремительно удалился, бросив на Гаспара злобный косой взгляд.

— Полагаю, вам приходилось иметь дела друг с другом, — обратился Наин к Гаспару, когда Антон больше не мог их слышать.

— Да, в прошлом наши пути часто пересекались. Старику Антону никогда не везло, и он винит меня в своей печальной судьбе, — ответил Гаспар.

— И он прав? Вас стоит винить? — поинтересовался Наин. Гаспар лишь улыбнулся, сложил руки за спиной и продолжил неторопливо прогуливаться по залу.

Гаспар направился к двум богато одетым амаррцам, стоявшим отдельно ото всех. Когда он приблизился настолько, что они могли его услышать, он сказал:

— Наместник Сед-Иннад, Вы выглядите старше, чем когда-либо. — Наин едва не подпрыгнул, опасаясь, что оскорбление разозлит амаррца. Но когда тот из них, что был старше, всего лишь улыбнулся, Наин вспомнил, что для амаррцев выглядеть старым являлось признаком зрелости и достоинства. Молодой амаррец, которому, вероятно, шел всего третий десяток, даже предпринял очевидные попытки казаться старше своего возраста, проредив свои волосы и использовав макияж, делавший его лицо бледным и изможденным. Старшему амаррцу, которого Гаспар назвал наместником, было как минимум сто лет. Они пожали руки; не было сомнения, что эти двое хорошо знали друг друга.

— Гаспар Анун, — тепло произнес наместник. — Вот ты и появился. — Старик указал на стоящего позади молодого амаррца и продолжил:

— Это мой племянник, Тарнак Нас-Иннад. Мы подыскиваем ему подходящее место. — Молодой человек слегка кивнул Гаспару.

— Разумеется, — беспечно сказал Гаспар. — В конце концов, кумовство это любимое занятие амаррцев после деспотизма, так ведь? Вы всегда остаетесь прежними.

— Как и ты, Гаспар. Всегда остроумен. Однажды твои усмешки погубят тебя, — ответил наместник, хотя он не казался сколько-нибудь рассерженным.

— Прошу простить меня, сударь, — ответил Гаспар. — К несчастью, в расписании моей школы не было предмета «Вылизывание задниц 101». Вместо этого мне пришлось учить всякие бесполезные вещи вроде сложения и вычитания. Такая жалость. — К этому моменту Наин практически скакал с ноги на ногу от волнения, опасаясь худшего.

— Джентльмены, познакомьтесь с моим дипломатическим атташе, Ниданаем Наином. Похоже, что он немного обеспокоен, — сказал Гаспар и повернулся к Наину. — В чем дело? Вам нужно в комнату мальчиков? — Наин взял себя в руки, заметив, что амаррцы все еще были спокойны, несмотря на слова Гаспара.

— Нет, сэр. Я в порядке. Не обращайте на меня внимания, — наконец пробормотал он. Гаспар вновь повернулся к наместнику Сед-Иннаду.

— Как идут махинации? — спросил наместник.

— Я только что прибыл. Пока что не было времени кого-нибудь обдурить, — шутливо ответил Гаспар.

— А сделка по Верхнему Дабилю? — поинтересовался наместник, сделав глоток из своего бокала.

— Все идет точно по расписанию. Можно работать, — ответил Гаспар, взглянув на Наина. Некоторое время наместник помолчал, сделав несколько глотков вина.

— Так что это за слухи, что ты торгуешь калдарскими товарами, Гаспар? — наконец спросил он.

— Чистая случайность. Некоторое время назад я случайно натолкнулся на кучу отличных калдарских систем сканирования. Чертовски дешевых. Вы знаете, что я не разборчив в том, что продавать. Или кому, — ответил Гаспар.

— Что ж, в таком случае, тебе повезло. Системы сканирования всегда пользуются спросом. Где угодно, — невинно заметил наместник.

— Именно так я и подумал, наместник, — сказал Гаспар. — Теперь прошу меня извинить, я собираюсь тут еще немного покрутиться. — Амаррцы попрощались, кивнув, то же сделали Гаспар с Наином. Затем Гаспар направился к группе калдарцев, стоящих возле главного входа. Наин воспользовался моментом, чтобы упрекнуть Гаспара.

— То, что Вы сделали, было чрезвычайно опасным, сэр. Наместник мог запросто обидеться, и что бы с Вами тогда было? — сказал он.

— Мы с наместником Сед-Иннадом давно знакомы, Наин. Он мой близкий друг, настолько, насколько это вообще возможно для амаррского правителя. Кроме того, как я уже говорил, действия на грани окупают себя, — ответил Гаспар.

— Я все еще не уверен в этом, сэр, — кисло произнес Наин.

— Смотрите, это очень просто, — начал объяснять Гаспар. — Как амаррцы, так и калдарцы придают чрезвычайное значение поддержанию чувства собственного достоинства и значимости. Если слегка надломить эту маску нестандартным поведением, это приведет их в беспокойство и внушит чувство неуверенности. Поднажать еще немного — и вот они уже становятся совсем ручными. В этом, дорогой Ниданай, и состоит весь смысл.

Глава 4

Теперь они были совсем близко к группе калдарцев. По военной форме, которую носили некоторые из них, Наин понял, что они были представителями Корпорации CBD. Галленты остановились в непосредственной близости от небольшой группы. Несколько минут калдарцы их не замечали, без сомнения, намеренно, желая получить перевес в предстоящей дискуссии. Наконец, один из калдарцев, вероятно, глава делегации, повернулся в их сторону. Это был высокий мрачный мужчина в военной форме.

— Я майор Ати Миттучи. — Мужчина отдал короткое воинское приветствие. — С кем имею честь беседовать? — продолжил он официальным тоном, вопросительно посмотрев на Гаспара и Наина.

— Я Гаспар Анун, это мой дипломатический атташе Ниданай Наин, — ответил Гаспар шуточным приветствием, что калдарцы не особенно одобрили.

— А, так вы Анун. — сказал майор. — Стоило догадаться по Вашему бросающемуся в глаза высокомерию.

— Тот самый, — ответил Гаспар, не выказывая никакого раздражения оскорблением майора. — Скажите, майор, это ведь Торговая Выставка. Где же война? К чему эти военные разборки?

— Амаррцы уважают силу, господин Анун. Они, как и все остальные, хотят быть уверенными в том, что их товары доставляются в целости и сохранности. Сейчас, когда кругом эти назойливые минматарские пираты, амаррцы высоко ценят гарантии безопасности пограничных торговых путей, — уверенно произнес майор.

— Так значит, вы гарантируете безопасность доставки? Должно быть, это стоит прилично, — сказал Гаспар.

— Наши торговые расценки весьма разумны, господин Анун. И, что важнее всего, за небольшую доплату мы гарантируем, что все товары будут доставлены целыми и невредимыми. Это определенно лучше, чем не получить вообще ничего.

— Правда? — Гаспар выглядел удивленным. — Черт! Никогда бы не подумал. Вы, калдарцы, все очень тщательно продумываете. — Казалось, что майор надулся от самодовольства. За величественным обликом скрывается напыщенный человек, подумал Наин. А Гаспар вывел его на поверхность каким-то глупым сарказмом, который раскусило бы большинство людей.

— Что ж, в таком случае, Вам не повезло, что амаррцы собираются заключить сделку со мной, — продолжил Гаспар. Майор выдохнул, лицо его побагровело.

— Что? — закричал он. — Так это Вы предлагали амаррцам наши сканеры по смешной цене, а? Интересно узнать, где Вы достали этот товар, господин Анун. Не удивлюсь, если выяснится, что этот товар ворованный. Ох, ох, не делайте такой оскорбленный вид, господин Анун, это Вам не к лицу. Итак, Вы можете показать нам официальные документы, подтверждающие, где вы взяли эти сканеры? — Калдарец внезапно стал казаться более угрожающим, нависая над двумя галлентами. Гаспар не спеша потянулся за бокалом на подносе проходившего мимо официанта и сделал глоток, перед тем как ответить на обвинения майора.

— Ваша паранойя веселит меня, майор. Я удовлетворю Ваш интерес. Я получил их с Базы Ирия. — Гаспар достал из кармана идентификационный чип и протянул его майору. — Взгляните на это. Оно должно утолить Ваше любопытство. — Майор передал чип одному из своих помощников, который вставил его в свой ручной компьютер. Несколько минут он изучал то, что было на экране, и затем заговорил:

— Похоже, что чип настоящий, сэр.

— Свяжитесь с Базой Ирия для подтверждения, проверьте их записи, — сказал майор, возвращая чип Гаспару. Помощник установил беспроводное соединение с главным компьютером станции Корриди и запросил связь с Базой Ирия. Гаспар положил чип обратно, и Наин заметил, как он повертел что-то в руках перед тем, как вынуть руку из кармана. Помощник некоторое время повозился со своим компьютером и ответил:

— Сэр, мы не можем установить связь с Базой Ирия, там какие-то помехи. Амаррцы считают, что виноваты вспышки на солнце. — Казалось, что майор был разочарован.

— Хорошо, господин Анун. Как удачно все для Вас складывается. Вы наверно вспотели, — сказал он.

— Меня очень сильно греет мысль о том, сколько кредитов я заработаю сегодня на этих сканерах, — съязвил Гаспар. Майор нахмурился.

— Доброго Вам вечера, господин Анун. И не думайте, что Вам всегда будет так везти, — сказал он и приготовился уйти.

— Поверьте, майор, удача тут не причем, — ответил Гаспар и поднял свой бокал в знак прощания. Гаспар и Наин смотрели, как удалялась калдарская делегация, и как майор отчитывал несчастного помощника за некомпетентность.

— Идем, Ниданай, вернемся в мой номер, — сказал Гаспар и направился к выходу из главного зала. Наин был ошеломлен.

— Но господин Анун, мы ведь только что пришли. Вы еще не заключили ни одной сделки, — сказал он.

— До полуночи еще два часа. Времени полно, — ответил Гаспар, пока они ждали лифт.

— Если мне будет позволено сказать, сэр, я не понимаю, зачем Вы хотите обойти калдарцев на их собственном товаре, это выглядит весьма неестественно. И что это за сделка по Верхнему Дабилю, о которой Вы говорили с наместником? — спросил Наин, чье любопытство взяло верх над хорошими манерами.

Глава 5

— Все станет ясно в свое время, мой дорогой Ниданай. Пока можно просто сказать, что я веду психологическую игру с крупными ставками. Весь смысл в том, чтобы чем-то занять своих соперников, — ответил Гаспар, когда они вошли в лифт. Как только двери лифта закрылись за ними, Гаспар вытащил из кармана ручной компьютер. Какое-то время он повозился в нем.

— Похоже, мой компьютер сейчас не работает. Можно одолжить Ваш ненадолго? Мне нужно послать всего одно простое сообщение, — попросил Гаспар.

— Эмм, конечно. Пожалуйста, сэр. — Наин передал Гаспару свой ручной компьютер. Гаспар работал быстро и продуктивно, и закончил до того, как лифт остановился на их этаже. До двойных дверей номера Гаспара они шли молча. Некоторое время Гаспар смотрел на двери, как будто ждал, что они откроются сами. Наконец они вошли в номер. Гаспар сел за стол и снова открыл портфель с портативным компьютером. Он установил соединение и быстро переговорил с галлентом на другом конце.

— Кто это был? — спросил Наин, когда Гаспар закрыл свой портфель.

— Это был мой хороший друг Барридур. Сегодня вечером он организовывает кое-что по моей просьбе, — ответил Гаспар. Наин немного постоял, обдумывая происходящее, потом налил себе стакан воды из кувшина на боковом столике.

— На Вашем месте я бы это не пил, — сказал Гаспар, когда Наин приблизил стакан к губам.

— Эмм? Почему? — спросил Наин.

— Потому что там снотворное. Вы проспите до утра, — ответил Гаспар.

— Откуда Вы знаете? — спросил Наин и поставил стакан обратно.

— Потому что глупый Антон Экумид так или иначе проболтался об этом, когда мы на него наткнулись. А когда я заметил, что кто-то возился с замком на двери, это стало совсем легко вычислить. Но теперь нам нужно приготовиться к ночи. У Вас нет ничего получше, чем этот мятый костюм? — спросил Гаспар. Наин посмотрел на свой костюм.

— Эмм, да. У меня есть запасной костюм, — ответил он.

— Хорошо, почему бы Вам не переодеться и не встретить меня здесь через 15 минут? — сказал Гаспар.

— Отлично, сэр. Но я могу быть готов через пять, — ответил Наин.

— А я нет, господин Наин. Пятнадцать минут, хорошо? — повторил Гаспар. Как только Наин вышел из комнаты, Гаспар снова достал из портфеля портативный компьютер и включил его. На его экране появился наместник Сед-Иннад.

— Ну? — спросил Гаспар.

— Он купил. В два раза больше, чем мы рассчитывали, — улыбаясь, ответил наместник. — А калдарцы? — спросил он.

— Они проглотили наживку. Думаю собрать улов к концу дня, — сказал Гаспар. — Остается только наш маленький договор... — закончил он.

— Да, конечно. Сегодня ночью я дам подтверждение. Охрана будет готова, как ты просил, — ответил наместник.

— Хорошо, хорошо. В таком случае, все готово. Увидимся вечером, — попрощался Гаспар и отключил связь. Он установил другое соединение. На этот раз на экране появилось невозмутимое лицо джовианина.

Когда через десять минут Гаспар вышел из номера, Наин терпеливо ожидал в коридоре. В светло-сером костюме он выглядел несколько лучше, но все еще далеко от идеала.

— Куда мы идем, сэр? — спросил Наин.

— Сейчас, мой дорогой Ниданай, я покажу Вам, как ведут дела настоящие галленты, — воскликнул Гаспар.

— До сих пор мы играли по правилам амаррцев и калдарцев — скучные беседы унылых людей, заключающих унылые сделки, которые может быть принесут копеечку их внукам. Они всегда гордятся своими талантами в долгосрочном планировании, но в этом нет удовольствия, Ниданай, абсолютно никакого удовольствия. Вы только посмотрите на них. Круглосуточно трудятся как муравьи, пытаясь заработать какую-то мизерную сумму, чтобы, когда они станут слишком старыми и не смогут больше работать, отправиться в какое-нибудь паршивое космическое путешествие. Всю свою молодость они вкалывают, чтобы получить кусочек удовольствия в 150 лет. Как по мне, так они будут уже слишком старыми для настоящего веселья. Где в этом логика, спрашиваю я? Знаете, в чем их проблема? — Гаспар сделал паузу и очевидно ждал от Наина какого-нибудь ответа.

— Эмм, я не знаю, сэр. В чем проблема? — спросил Наин.

— Они слишком зациклены на том, чтобы разделять работу и отдых. Для них эти две вещи несовместимы. Но мы, галлентские торговцы, знаем, что работа отлично сочетается с отдыхом, это всего лишь две стороны одной медали. Содержательная игра и игровая работа, вот мое кредо. — Гаспар закончил свою речь, как раз когда они подошли к большой двустворчатой двери в конце коридора.

Глава 6

— А теперь, Ниданай, я покажу, что именно я имел в виду. — Сказав это, Гаспар распахнул двери. На Наина обрушился грохот и яркий свет огней, все его чувства оказались подавлены. За дверьми находился большой зал, который сейчас был полон смеющихся, кричащих людей. Шла бурная вечеринка.

Среди присутствующих были в основном галленты, но также можно было заметить несколько амаррцев и калдарцев.

— Что скажете? — пытался перекричать шум Гаспар.

— Не знаю, сэр. Что происходит? — спросил ошеломленный Наин.

— Это то, что я организовывал. Это игровая работа, или содержательная игра, как Вам будет угодно, в своей первозданной форме, — сказал Гаспар и бросился в толпу.

Гаспар быстро вошел в роль хозяина, перемещаясь между гостей, пожимая им руки, с некоторыми перекидываясь парой слов. Наин шел следом, пытаясь прояснить ситуацию.

В одном из углов Гаспар натолкнулся на Антона Экумида, сидящего в обнимку с парой девушек. Он был уже изрядно пьян. Увидев Гаспара, он громко загоготал и крикнул:

— Гаспар, готов поспорить, сейчас ты хотел бы оказаться спящим, потому что я украл систему Верхнего Дабиля прямо у тебя из-под носа, как и обещал! — Антон громко засмеялся, в полной мере наслаждаясь своей победой. Похоже, что Гаспар был слегка ошеломлен.

— Как ты узнал...? — запинаясь, произнес он. — Что ж, неважно. Что скажешь, если я выкуплю ее у тебя, Антон? Цену, которую ты заплатил, плюс 50% сверху, выгодная сделка, — сказал он голосом, полным надежды.

— И не мечтай. Эта система моя. Ты никогда не получишь ее! — вновь засмеялся Антон, в этот раз еще громче. Удрученный Гаспар тяжелой поступью направился прочь. За его спиной раздавался резкий смех Антона. Наин последовал за Гаспаром, желая успокоить его, но он не знал, как сделать это, не разочаровав его еще больше. Когда они оказались возле выхода, Гаспар тихо спросил Наина:

— Он нас видит? — Наин обернулся, Антона не было видно за толпой радостных гостей.

— Нет, его закрывает толпа, ответил Наин.

— Хорошо, — сказал Гаспар, расправил ссутулившиеся плечи и его печальное лицо прояснилось. Это был прежний Гаспар, как всегда жизнерадостный.

— Что ж, Наин. Все прошло довольно успешно, как думаете? — оживленно спросил он. У Наина закружилась голова.

— Но сэр, Антон только что купил систему, которую хотели Вы, — сказал он.

— Да, купил, — ответил Гаспар. — А Вы знаете, почему я ее хотел? — спросил он с огоньком в глазах.

— Ну, я думаю, потому что там есть что-то ценное.

— Нет, в системе начисто отсутствует что-либо интересное или ценное. Я собирался купить ее, потому что хотел, чтобы ее купил Антон, — сказал Гаспар. Тут Наина настигло прозрение:

— Я понял, сэр. Вы знали, что если Антон услышит о Вашем интересе к этой системе, то он тоже ей заинтересуется. Поэтому Вы намеренно пустили слух о том, что хотите купить ее. Очень умный ход, сэр. Но у кого Антон купил ее? Нет! Не отвечайте, позвольте я угадаю. У наместника Сед-Иннада, верно?

— Ну, вообще-то у брата наместника. Но, так или иначе, Ваши догадки оказались верны, молодец. Как бы там ни было, Вы можете построить карьеру в политике, — сказал Гаспар. Наин просиял. Гаспар заметил наместника Сед-Иннада с племянником. Он жестом позвал их присоединиться. Затем наклонился к Наину и произнес:

— Встречаемся в моем номере через час. Мне надо обсудить кое-какие дела и на славу оттянуться.

Гаспар взял Наина за руку и подвел к дивану, на котором сидели две галлентские красотки. — Почему бы Вам не воспользоваться свободным временем и не познакомиться поближе с моими подругами? — шепнул Гаспар в ухо Наину и усадил его на диван.

— Вы уверены, сэр? — Наин был готов запаниковать, когда девушки повисли на нем с обеих сторон.

— Один час, запомните! — прокричал Гаспар и повел амаррцев обратно в толпу.

Спустя час, вспотевший, но довольный Гаспар завернул за угол и направился к своему номеру. Он не сильно удивился, увидев Наина, который уже ждал его перед дверью. Его волосы и одежда были растрепаны.

— Ну как, Вы поладили с девочками? — спросил Гаспар, когда они зашли в номер?

— Они... Они были как животные! — воскликнул Наин, все еще пребывающий в возбуждении от неожиданного знакомства.

— Ооо! Вы везунчик! — улыбаясь, сказал Гаспар. Мужчины зашли в гостиную. Возле двери сидели двое крупных амаррцев. Когда появились Гаспар с Наином, они поднялись.

— А, джентльмены, — сказал Гаспар, ничуть не удивленный присутствием амаррцев. Гаспар сел, амаррцы расположились по обе стороны от Наина.

Глава 7

— Что ж, Наин. Боюсь, что здесь Ваш путь обрывается. — Гаспар сделал жест амаррцам, которые немедленно схватили его за руки. На лице Наина возникло изумление и ужас.

— Что это значит? Чтобы Вы знали, я сотрудник Министерства Иностранных Дел, они точно узнают об этом и это будет концом Вашего пути, дружище! — сказал Наин, в котором закипала злость.

— Боюсь, что нет. Министерство Иностранных Дел уволило Вас и отстранилось от всего, что может с Вами случиться в дальнейшем. Ваша судьба в моих руках, — резко произнес Гаспар. — Вижу, Вы растеряны, господин Наин. Я немного проясню ситуацию. Я знаю, что Вы калдарский агент. — Наин облизнул губы, но лицо его оставалось невозмутимым. Около минуты никто не говорил ни слова, затем Наин произнес:

— Вы приезжаете сюда, полный высокомерия, постоянно делаете громогласные замечания и возмутительные заявления. Но на этот раз Вы зашли слишком далеко. Боюсь, что не могу оставить эти нападки без ответа, — сказал он уверенно, хотя и сильно вспотел.

— Не пытайтесь врать и оправдываться, — ответил Гаспар. Он протянул руку к карману и извлек маленький видеочип. Гаспар активировал его, и из пола появилась бледная голограмма. Несмотря на зернистое и иногда нечеткое изображение, было очевидно, что на голограмме присутствовали галлентский дипломатический атташе Ниданай Наин и майор Ати Миттучи из Корпорации CBD. Двое мужчин тихо разговаривали, сидя в заведении, похожем на бар или ресторан.

— Хотите, чтобы я прибавил громкость? — спросил Гаспар. — То, как Вы выворачиваете душу, рассказывая обо всех интересных и предположительно секретных вещах, достойно порицания. У меня целая пачка таких голограмм. — Похоже, что у Наина затряслись колени, он тяжело сполз вниз, будто пьяный. В следующие несколько моментов он раздумывал, как освободиться от стальной хватки огромных амаррцев, но в итоге решил этого не делать.

— Ваша судьба решена, мой дорогой Ниданай, — сказал Гаспар, подводя итог.

— Когда Вы начали подозревать меня? — жалобно простонал Наин, не находя больше смысла отрицать что-то. Он совершенно пал духом, мир сжимался вокруг него.

— Ха! Вы больше похожи на калдарца, чем многие калдарцы, которых я знаю. Да Вы практически воняете калдарским шпионом, — ответил Гаспар. Мне было нужно лишь подтверждение, которое я получил сегодня вечером от джовианского знакомого. Знаете, что мне пришлось отдать за доказательство? Знаете, что попросили за Вас джовиане? — насмехался Гаспар. Наин покачал головой.

— Камень. Средней величины камень с Галленте Прайм. Не какой-то особенный камень, просто... камень. Не находите это забавным? — Наин уже заметно трясся, его тело повисло в сильных амаррских руках. Гаспар продолжал:

— С другой стороны, я знаю, что это стандартная цена за калдарского шпиона: камень среднего размера с Галленте Прайм. Странно, не так ли? Если хотите знать мое мнение, Джовиане проводят небольшой эксперимент. Чего больше: калдарских шпионов в Федерации Галленте или камней среднего размера на Галленте Прайм? Не знаю, быть может, однажды нам придется отправляться в Джовианскую Империю, чтобы побывать на своей родной планете. — Гаспар усмехнулся этой мысли.

— Что Вы собираетесь сделать со мной? — прошептал Наин.

— Я продаю Вас амаррцам. — холодно ответил Гаспар. — О, не волнуйтесь, о Вас будут хорошо заботиться, Вы отправитесь на одну из их лучших рабовладельческих плантаций. Полагаю, что работать будет не так трудно, когда Вы привыкнете к жаре. Я слышал, что у них там есть представитель рабов, что-то вроде профсоюзного лидера. Уверен, что если Вы с умом примените навыки, которым я научил Вас сегодня, то сможете продвинуться по карьерной лестнице. А пока запомните: игровая работа. Уведите его, парни. — Амаррцы потащили Наина к двери.

— Подождите! Подождите! — завопил Наин. — Ответьте всего на один вопрос. Как прошла сделка с калдарцами? — Гаспар сделал охране знак подождать. Затем он достал из кармана чип и швырнул его к ногам Наина.

— Этот чип — пустышка, господин Наин. Прямо как Вы, — сказал Наин. — Это была уловка, наша с наместником Сед-Иннадом небольшая хитрость. Он заставил калдарцев снизить цену на 15%, я получу часть выгоды, и моя собственная небольшая сделка по галлентским корабельным двигателям прошла гладко, пока все мои конкуренты были заняты абсолютно другими вещами. Полагаю, что майор Миттучи был очень горд собой, когда «перебил» мое предложение по калдарским сканерам, но не уверен, что его начальство будет довольно, когда обнаружит, что я не покупал никаких сканеров на Базе Ирия. Вот что случается, когда они отправляют переговорщиков-любителей выполнять работу настоящих мужчин. Прощайте, господин Наин. — Два охранника выволокли скулящего человека из номера.

Гаспар сел за стол, налил себе бокал крепкого напитка и провел тест ДНК, перед тем, как сделать первый глоток. В голове он прокручивал события сегодняшнего дня. Одна сделка по двигателям принесла серьезный доход в 200%, его прибыль от продажи Верхнего Дабиля и от сделки с калдарцами тоже была немаленькой. Включив свой портативный компьютер, он просмотрел дневник, сделав пару записей и обдумывая свои дальнейшие действия. Он связался с офисом управления станцией.

— Разбудите меня завтра в 7 утра, — сказал он секретарю, мельком взглянув на часы. — И Вы можете связаться с причалом и сказать им, чтобы мой корабль приготовили к 8 утра?

— Да, сэр. Спокойной ночи, — ответил секретарь. Гаспар откинулся в кресле, делая еще один глоток.

«Завтра на станцию Хроккур, к этим хитрым крузуалам (Krusual Tribe — одно из племен минматарцев, прим. пер.) за их контрабандой. А послезавтра... Что ж, не стоит тратить сегодняшний день на излишние мысли о будущем. Решу по ходу дела, как обычно», — думал Гаспар. Отсалютовав своему отражению в зеркале, он допил остаток спиртного и отправился спать.

Перевод © Deriel