Когда они проснулись, было ещё холодно, а когда воздух пустыни прогрелся до невыносимой температуры, они уже копали. Акран руководил раскопками, раздавая указания, на которые чаще не обращали внимания, а Скар работал вместе с другими солдатами, отдавая им приказы, которые действительно выполнялись. Днём порывы ветра приносили прохладу, но такое облегчение всегда было недолгим. К вечеру ветер усилился, видимость начала падать, а на горизонте собрались облака. Песок был везде, все пустяковые разговоры прекратились, солдаты сконцентрировались на раскопках, их рты были плотно закрыты, а глаза превратились в маленькие щелки.

Примерно через 15 лет после завершения Моральных Реформ, когда Амаррская Империя начала неуверенными шагами расширяться дальше и исследовать новые уголки космоса, на планете Атра (Athra) двое мужчин шли через пустыню, чтобы найти свящённый объект, который, по словам один из них, будучи обнаруженным, пошатнул бы сами основания Империи.

Их сопровождал отряд солдат с очень простой задачей: они должны были выполнять приказы первого мужчины, приглядывать за вторым и не жаловаться, когда им приходится давать очередной огромный крюк, поворачивать назад или тщетно пытаться проводить раскопки посреди пустыни. Это был пустынный десант, за плечами которого был огромный опыт проведения операций на сухих ветрах среди дюн; их выбрали для этого задания не только за беспрекословную верность Империи, но и за проверенную времен живучесть (и, что важнее, за их неумираемость) в этих пустошах.

Ну, э. Хорошо. Меня зовут Картанен Седия. Я смотритель Аванпоста 4972, где в течение последних трех лет мы извлекаем минералы, используемые в производстве различных гибридных полимеров, которые в свою очередь используются для создания современных деталей для индустрии капсулеров.

На самом деле, за эти три года мы поддерживаем постоянную добычу в верхних 48 процентилей, одновременно поддерживая идеальный уровень надежности не только в охране, но и в безопасности персонала, и … простите?

Любовь всей твоей жизни – каждая из них; да, их много, и неважно, признаешь ли ты это, или нет – это три разных характера, три человека, которые пленяют тебя. Первая, когда все лишь начинается, видится тебе той, кем ты хочешь ее видеть. Через некоторое время маска исчезает, и она открывает тебе (или просто устает скрывать) то, что было скрыто твоему взору. И намного позже ты узнаешь ее так глубоко, что начинаешь догадываться о вещах, о которых она никогда не скажет вслух. Если повезет, то вы подойдете друг другу идеально, и будете идти по жизни вместе, дополняя друг друга и изменяя свое восприятие мира.

Часть первая

Когда я прибыла на терминале было 9 часов вечера. Большинство шаттлов переключаются с 15-минутного интервала на 30 минутное ожидание рейсов. Люди жмутся ближе друг к другу и ждут прибытия, стараясь отвлечь себя в, казалось бы, бесконечном пространстве между ними. Бары, торговые автоматы, VR кабинки заполнили каждый угол, способный их вместить в себя, и предлагают быстро, легко по завышенным ценам сбежать из серых сырых стен, освещаемых только холодным люминесцентными лампами. Бледные и обескровеные в своём фальшивом безжизненном освещении, каждый выглядит как вампир, вот так бы я описала тех, кто находится поблизости.

Пока его шатл завис над колонией, Кайнен смотрел в иллюминатор и любовался ставшей уже привычной местностью. Ему редко выпадала возможность увидеть ее с такой высоты, он был очень далеко от поверхности. В последний раз он покидает место, которое было не в состоянии его порадовать.

Башни торчали из земли как гвозди, выброшенные кем-то в песок. Колония постоянно общалась не только с другими колониями, бывшими поблизости, и с путешествующими космическими кораблями, но так же с властями, что находились очень далеко отсюда. Ее функционирование было организованно согласно политике, которую Кайнен так и не смог понять. Иногда персонал работал усерднее чем обычно, а иногда… да не было никакого иногда. Персонал колонии всегда работал очень напряженно. Либо ты пашешь, либо тебя сокращают.

«Представьте, что тюремная решетка на окне вашей камеры - это все, что вы когда-либо видели.

И вот, в один прекрасный день, появляются те, кто выпускает вас на волю.

Но если у них есть силы сделать это, то действительно ли они освободители?

Ведь вы никогда не вспомните тех, кто вас запер.

- Айор Лаброн (Ior Labron)"
Март 10-е, YC 111

Комната Совета Директоров, Штаб-квартира Федерального Бюро Разведки (Federal Intelligence Office), система Renyn, регион Essence

9 марта 112 года от Юлайской Конференции

Те, кому приходилось следить за точным положением в пространстве, заметили лишь незначительные визуальные помехи на звездном фоне. В мгновение ока, в объеме всего лишь нескольких километров возникло гравитационное поле целой звезды, сжимая ткань пространства-времени во временную сингулярность. Когда утихла волна расходящегося гравитонного импульса, нарушившего физические законы Вселенной, отражение этой массы соединило между собой два несоответствующих места во Вселенной.

Различные формы модифицирования собственного тела так или иначе практиковались во всех культурах Нового Эдена, но минматары возвели татуировку – наиболее древнюю из этих форм – в совершенно особый ранг. Для минматар татуировка – не просто вид искусства, это неотъемлимая часть их культуры и обычаев.